橙色色素合成或为清除细胞多余半胱氨酸的进化策略

来源：PNAS Nexus

研究发现，羽毛与毛发中的橙红色色素——褐黑素，可能通过将过量半胱氨酸转化为惰性色素，帮助维持细胞内半胱氨酸稳态，从而防止氧化损伤。实验显示，抑制褐黑素合成的雄斑胸草雀在摄入半胱氨酸后血浆氧化损伤加剧；雌鸟虽不合成褐黑素，但摄入半胱氨酸后亦出现氧化损伤趋势。这一机制或解释了为何与黑色素瘤风险相关的褐黑素基因变异在演化中得以保留。