来源：《衰老细胞》
日本名古屋大学研究团队在线虫中发现，衰老导致的感官衰退可能由基因主动调控。研究显示，秀丽隐杆线虫在繁殖期后（约第5天）会丧失对食物气味（双乙酰）的感知能力，而突变体在nhr-76基因失活后仍保留该能力。该基因编码的蛋白质会直接关闭嗅觉神经元中与气味感知相关的基因，表明衰老过程存在主动的基因编程性衰退。研究者提出两种进化解释：一是该基因在繁殖后发挥作用，自然选择无法剔除；二是这种衰退可减少老年与年轻个体间的资源竞争，利于种群生存。该发现首次证明特定衰老行为由基因主动调控，而非仅由损伤积累导致。哺乳动物中也存在类似基因（核激素受体），但其在衰老中的作用仍需进一步研究。